Μαθητές και μαθήτριες από την Αυστραλία, και την Ελληνική Κοινότητα της Μελβούρνης υποδέχτηκε ο Περιφερειάρχης Αττικής, κ. Νίκος Χαρδαλιάς

Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, ο Περιφερειάρχης Αττικής, κ. Νίκος Χαρδαλιάς, συνομίλησε με τους μαθητές για τις εμπειρίες, που έχουν αποκομίσει από την έως τώρα παραμονή τους στην Ελλάδα, αλλά και για όλα όσα τους έχουν εντυπωσιάσει περισσότερο από την επίσκεψή τους στην Αττική.
Τα παιδιά μίλησαν με ιδιαίτερο ενθουσιασμό για όλα όσα είδαν και έζησαν, για την επαφή τους με την ελληνική Ιστορία και τον Πολιτισμό, αλλά και για τη φιλοξενία, που συνάντησαν. Μάλιστα, άφησαν στον κ. Χαρδαλιά μια αναμνηστική κάρτα με προσωπικά, χειρόγραφα μηνύματα, στα ελληνικά και στα αγγλικά, μέσα από τα οποία εξέφρασαν την ευγνωμοσύνη τους για την ευκαιρία να επισκεφθούν την Ελλάδα και την Αττική, να γνωρίσουν από κοντά την Ιστορία και την πολιτιστική της κληρονομιά και να δημιουργήσουν νέες φιλίες.

Καλωσορίζοντας τα δεκατρία κορίτσια και τα τέσσερα αγόρια, ο κ. Χαρδαλιάς ανάφερε πως: «Είναι μεγάλη μας χαρά να σας υποδεχόμαστε στην Αττική, να βλέπουμε νέους ανθρώπους, που μεγαλώνουν χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, να μιλούν τη γλώσσα μας και να ενδιαφέρονται για την Ιστορία και τον Πολιτισμό. Αυτό που επιδιώκουμε είναι να γνωρίσουν τα παιδιά της Ομογένειας την Ελλάδα και να νιώθουν πάντοτε ότι αποτελούν κομμάτι της. Δίνουμε την ευκαιρία να αποκτήσετε τις δικές σας εμπειρίες από την πατρίδα, να γνωρίσετε τους ανθρώπους της και να δημιουργήσετε διαπροσωπικές σχέσεις, που θα σας συνοδεύουν σε όλη σας τη ζωή. Αυτό υπηρετεί η πρωτοβουλία μας και γι’ αυτό δίνουμε ιδιαίτερη σημασία στη συνεργασία με την Ελληνική Κοινότητα Μελβούρνης, τους εκπαιδευτικούς και τις οικογένειές σας.».
Ακόμη, ο κ. Χαρδαλιάς έκανε ιδιαίτερη αναφορά στους δικούς του προσωπικούς δεσμούς, που τον συνδέουν με την Αυστραλία, σημειώνοντας πως: «Έχω συγγενείς, που ζουν στην Αδελαΐδα. Ενώ τον Οκτώβριο του 2022, ως υφυπουργός Εθνικής Άμυνας, πραγματοποίησα επίσημη επίσκεψη στη χώρα σας και μου δόθηκε η ευκαιρία να συναντηθώ με την Ελληνική Κοινότητα της Μελβούρνης. Γνώρισα από κοντά την προσπάθεια, που καταβάλλεται για να κρατηθεί ο Ελληνισμός ενωμένος και να μεταδοθεί η γλώσσα και οι παραδόσεις μας στις επόμενες γενιές.», ενώ απευθυνόμενος στους μαθητές είπε πως: «Να είστε περήφανοι για τις ελληνικές σας ρίζες, να καλλιεργείτε τη γλώσσα μας και να κρατάτε ζωντανή τη σχέση σας με την πατρίδα. Εσείς θα δώσετε συνέχεια στην παρουσία του Ελληνισμού στην Αυστραλία, με τις γνώσεις, τις ιδέες και τη δική σας δημιουργική διαδρομή. Εμείς, από την πλευρά μας, θα στηρίζουμε συνεχώς τις ευκαιρίες, που σας φέρνουν πιο κοντά στην Ελλάδα και σας βοηθούν να τη γνωρίσετε ουσιαστικά.».

Οι μαθητές βρίσκονται στην Αθήνα από την Τρίτη 22 Σεπτεμβρίου, κατόπιν πρωτοβουλίας του κ. Νίκου Χαρδαλιά, και θα φιλοξενηθούν έως και τις 2 Οκτωβρίου 2026. Κατά την παραμονή τους επισκέπτονται σημαντικά ιστορικά και πολιτιστικά τοπόσημα της Αττικής, καθώς και νησιά του Αργοσαρωνικού, ενώ το πρόγραμμα περιλαμβάνει ευρύτερες εκπαιδευτικές διαδρομές. Ήδη έχουν πραγματοποιήσει επισκέψεις στις Μυκήνες, στο Ναύπλιο, στον αρχαιολογικό χώρο της Επιδαύρου και στους Δελφούς, προκειμένου τα παιδιά να γνωρίσουν από κοντά τόπους, που συνδέονται με διαφορετικές περιόδους της ελληνικής Ιστορίας.
Από την πλευρά της, η Διευθύντρια του Σχολείου της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης, κ. Μαρία Μπακαλίδου υπογράμμισε την εκπαιδευτική και συναισθηματική αξία της πρωτοβουλίας, λέγοντας πως: «Ζώντας στην Αυστραλία, από το 2012, γνωρίζω πόσο μεγάλη είναι η απόσταση, που μας χωρίζει από την Ελλάδα, και πόση προσπάθεια χρειάζεται για να διατηρείται αυτή η σχέση ζωντανή. Με συγκινεί βαθιά να ακούω τα παιδιά να μιλούν ελληνικά, να γνωρίζουν τις γεύσεις, τις παραδόσεις και τον πολιτισμό μας. Η Ελληνική Κοινότητα έχει επενδύσει σημαντικά στην Παιδεία και στον Πολιτισμό και προσπαθούμε καθημερινά να ανοίγουμε για τους μαθητές μας ένα «παράθυρο» στην Ελλάδα. Μέσα από αυτό το πρόγραμμα τα παιδιά έρχονται σε άμεση επαφή με τη γλώσσα, τη φιλοξενία, την καθημερινή ζωή και τους ανθρώπους του τόπου. Αυτή η εμπειρία έχει ξεχωριστή σημασία για το έργο μας και σας ευχαριστούμε θερμά, που μας δίνετε τη δυνατότητα να την προσφέρουμε στους μαθητές μας.».
Επίσης, Το μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης, Εκπαιδευτικός και Ελληνοαυστραλός τρίτης γενιάς, κ. Τάσος Σγαρδέλης, ανάφερε από τη μεριά του πως: «Είναι η τρίτη χρονιά, που συνοδεύω νέους στην Ελλάδα μέσα από αυτό το πρόγραμμα. Συνολικά, περισσότεροι από πενήντα νέοι έχουν συμμετάσχει την τελευταία τριετία, αποκτώντας εμπειρίες, που τους βοηθούν να κατανοήσουν καλύτερα την καταγωγή και την ταυτότητά τους. Ως υπεύθυνος για τη σύνδεση των νέων με την Κοινότητά μας, εκτιμώ ιδιαίτερα αυτή τη δυνατότητα. Γνωρίζοντας την ομορφιά, την Ιστορία, τον Πολιτισμό, τους ανθρώπους και το φιλότιμο της Ελλάδας, τα παιδιά ανακαλύπτουν περισσότερα για τον εαυτό τους και για τον ρόλο που μπορούν να έχουν ως νέοι της Διασποράς. Για εμάς, αυτή είναι η ιδιαίτερη αξία του προγράμματος. Σας ευχαριστούμε για τη σταθερή υποστήριξη και ευχόμαστε η συνεργασία μας να συνεχιστεί για πολλά ακόμη χρόνια.».
Τη σημασία της ενεργού συμμετοχής των παιδιών στη ζωή της Ομογένειας ανάδειξε και η Συντονίστρια του Προγράμματος Κατασκηνώσεων της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης, κ. Μαργαρίτα Σμιθ, σημειώνοντας πως: «Είμαστε πολύ χαρούμενοι για την ευκαιρία, που προσφέρει αυτό το πρόγραμμα στους νέους της Κοινότητάς μας. Προσπαθούμε να τους ενθαρρύνουμε να μαθαίνουν ελληνικά, να γνωρίζουν τα τραγούδια και να συμμετέχουν στις εκδηλώσεις και στο φεστιβάλ μας. Η επίσκεψη στην Ελλάδα ενισχύει αυτή την προσπάθεια, καθώς τους δίνει προσωπικές εμπειρίες και περισσότερα κίνητρα για να διατηρήσουν την επαφή τους με τον ελληνικό πολιτισμό. Σας ευχαριστούμε θερμά για τη φιλοξενία και τη στήριξή σας.».
Το πρόγραμμα φιλοξενίας ομογενών μαθητών, που ξεκίνησε σε συνεργασία με την Ελληνική Κοινότητα Μελβούρνης, αποτελεί μέρος του ευρύτερου σχεδιασμού της Περιφέρειας για την ανάπτυξη σταθερών συνεργασιών με τον Ελληνισμό του εξωτερικού. Ιδιαίτερη βαρύτητα δίνεται στις κοινότητες των Η.Π.Α., του Καναδά και της Αυστραλίας, με στόχο τη συμμετοχή τους σε πρωτοβουλίες, που αναδεικνύουν την πολιτιστική ταυτότητα, τις δυνατότητες και τις εμπειρίες, που προσφέρει η Αττική ως προορισμός.
Παράλληλα, η Περιφέρεια Αττικής διευρύνει τις εκπαιδευτικές και πολιτιστικές επαφές της με φορείς του εξωτερικού, αξιοποιώντας και τις θεσμικές σχέσεις, που έχει αναπτύξει με αυτοδιοικητικές αρχές της Κίνας, όπως της Σαγκάης και της επαρχίας Ζιανγκσού, καθώς και τη συνεργασία που προωθείται με το Πεκίνο. Στο πλαίσιο των σχετικών πρωτοκόλλων και ανταλλαγών, έμφαση δίνεται σε κοινές δράσεις πολιτισμού, καινοτομίας και εκπαίδευσης, καθώς και σε επισκέψεις αντιπροσωπειών και μαθητών, που ενθαρρύνουν τη γνωριμία και την επικοινωνία μεταξύ των δύο χωρών.
Το «παρών» στη συνάντηση του κ. Χαρδαλιά με τις μαθήτριες και τους μαθητές από τη Μελβούρνη έδωσαν: η Ειδική Γραμματέας της Περιφέρειας Αττικής, κ. Έλενα Ράπτη, και ο αναπληρωτής Διευθυντής Γραφείου Περιφερειάρχη, κ. Δημήτρης Ταραζώνας.